Samfundsvidenskaberne i kontekst giver en oversigt over samfundsvidenskaber og deres udvikling, set i deres historiske, samfundsmæssige og anvendelsesmæssige kontekst.

Bogen belyser endvidere videnskabsteoretiske og moralfilosofiske aspekter af disse sammenhænge:

• Forskellige typer af vidensanvendelse
• Forholdet mellem samfundsvidenskab på den ene side og moralske vurderinger, politik og ideologier på den anden
• Rationalitet og relativisme
• Forskningens forpligtelser og uafhængighed og nye vilkår for samfundsvidenskaberne I videnssamfundet

Samfundsvidenskaber indgår i mange forskellige og til dels modsigelsesfyldte forbindelser med de samfund, de studerer. De dyrker rollen som den distancerede, neutrale iagttager, som den engagerede kommentator og kritiker og som den uselvisk tjenende ekspert og rådgiver.

Samfundsvidenskaberne søger at frigøre sig fra ideologiske og normative bindinger, men vil samtidig også gerne give nye svar på klassiske spørgsmål af grundlæggende moralsk og politisk karakter.