Litteraturens byrde gør rede for litteraturhistoriens og den ældre litteraturs plads i læseplaner, læsebøger og den daglige undervisning.

Torben Weinreich præsenterer højdepunkterne i debatterne om læseplaner fra 1960 til 1995 og giver et kvantitativt indtryk af folkeskolens litterære kanon.

Lars Handesten pejler litteraturhistoriens rolle og art i danskundervisningen. Med udgangspunkt i en teoretisk bestemmelse af litteraturhistoriebegrebet undersøges danskfagets undervisningsmaterialer for deres litteraturhistoriske dimensioner.

Forfatterne forholder sig kritisk og konstruktivt til den litteraturhistoriske praksis og til danskfagets dannelsesmæssige formål.