Mennesket er et rationelt dyr'. Denne påstand har været en væsentlig del af menneskers selvforståelse gennem årtusinder. For at besvare, hvad der adskiller mennesket fra alle andre dyr, må man derfor tilsyneladende først forstå, hvad det vil sige at være rationel.

Jan Pedersen forsøger at belyse rationalitetsbegrebet ud fra sproglige, kommunikative, økonomiske, sociologiske og filosofiske perspektiver.

Han har udarbejdet bogen efter et gennemtænkt pædagogisk koncept med mange indarbejdede øvelsesforslag, der gør at alle kan få udbytte af bogen.

Bogens omdrejningspunkt er den traditionelt analytisk-økonomiske tilgang til rationalitet sat overfor mere helhedsorienterede og kommunikative rationalitetsopfattelser, hvor rationalitet ikke kun bliver betragtet ud fra et beregnelighedsperspektiv, men snarere ud fra dagligdagens samtaler i det private, erhvervsmæssige og offentlige liv.