Can you reach the salt? Kan du nå saltet? Den der ytrer sætningen, har en helt anden intention med ytringen end blot at konstatere om hans borddame er i stand til at nå saltet, der hvor hun sidder. Gennem sin ytring beder manden indirekte borddamen om at række ham saltet. Men hvorfor siger manden ikke præcist hvad han mener? Og hvordan ved borddamen alligevel hvad han mener, når han ikke siger det lige ud?

Det er spørgsmål som disse pragmatikken søger svar på. Den beskæftiger sig med de underliggende mekanismer bag menneskelig kommunikation - med sproget i brug og med sprogbrug i kontekst.

Pragmatikken interesserer sig for, hvordan det i det hele taget er muligt for mennesker at kommunikere med hinanden, og for hvordan det kan lade sig gøre at kommunikere noget andet eller mere end det der faktisk bliver sagt.

Antologien samler et udvalg af pragmatikkens klassiske tekster. Teksterne viser, hvordan man gennem tiden har filosoferet over den menneskelige kommunikation, over alt fra målrettet sprogbrug og indirekte talehandlinger til samtalestruktur og sproglig høflighed.